CEAZA y pescadores abren diálogo sobre oceanografía y desalinización en la caleta de Guayacán de Coquimbo

A las preocupaciones históricas por el impacto del cambio climático en la circulación costera y la productividad marina, hoy se suman inquietudes ante la implementación de proyectos de desalinización a lo largo de la costa de la Región de Coquimbo. Para enfrentar la incertidumbre, el equipo CEAZAMar impartió una charla en la caleta Guayacán de Coquimbo, con el objetivo de compartir información científica clave con quienes trabajan directamente en el mar.

La charla se dió en el marco del programa Caletas con Ciencia, que busca integrar a los pescadores en el monitoreo ambiental y en la comprensión de procesos climáticos. En esta oportunidad, la charla estuvo acompañada del CEAZAMóvil que acompañó la visita con una exposición de las aplicaciones y servicios de información costera.

Invitados por los pescadores de la zona, el objetivo fue “entregar información reciente sobre la variabilidad oceanográfica local y las iniciativas regionales  de desalinización por ósmosis inversa que operan y se proyectan en la región de Coquimbo. Pilar Molina, encargada de Transferencia del Conocimiento de CEAZA, contextualizó la urgencia del diálogo, señalando que los trabajadores del mar están preocupados “por el futuro de sus actividades y recursos”.

En este sentido, el monitoreo de las condiciones del mar se convierte en una herramienta clave, que se espera trabajar en conjunto con las comunidades de las caletas de toda la Región de Coquimbo.

Para Molina, quienes trabajan todos los días en el mar “tienen mucha más información que la que nosotros podríamos recabar. El trabajo conjunto nos viene muy bien para tener mejores resultados”.

Desalinización y las dudas actuales

El investigador del CEAZA, Dr. Orlando Astudillo, presentó el panorama general: desde el monitoreo ambiental de la región hasta los proyectos de desalinización impulsados como respuesta a la crisis hídrica.

“Tenemos una red de estaciones costeras desde Los Vilos hasta la isla Chañaral, las que se complementan con la plataforma de monitoreo marino de CEAZAMar en Tongoy, estas observaciones locales se complementan con mediciones  satelitales de última generación. Adicionalmente simulamos mediante modelos computacionales la circulación océano-atmósfera  a lo largo de la costa buscando describir en detalle el comportamiento y evolución de variables críticas como el viento, las corrientes costeras, la temperatura del mar, el oxígeno marino y el pH, que determinan la salud de los ecosistemas marinos”, precisó.

Con el apoyo de estas herramientas los científicos de CEAZA han estudiado el impacto de las descargas de salmuera en la costa de la región de Coquimbo. Actualmente, en colaboración con investigadores de la Universidad Católica del Norte (UCN) están ejecutando el proyecto Desalinización y Efectos en los Servicios Ecosistémicos Marinos (DESEMAR Coquimbo), financiado por el Gobierno Regional de Coquimbo. Este proyecto busca determinar el impacto de las descargas de salmuera de las plantas desalinizadoras de osmosis inversa en la costa de la Región de Coquimbo, enfocándose en la planta en operación de Minera Los Pelambres en la bahía de Los Vilos.

“Buscamos determinar cómo impacta las descargas de salmuera en la circulación local de la bahía de Los Vilos y asimismo la respuesta a la interacción con la salmuera de organismos de importancia socioeconómica como el loco, el erizo, el ostión y peces como la Palometa, la Corvina y la Cojinova, tanto en etapas tempranas como juveniles”, sostuvo el Dr. Astudillo.

Y además recordó que, a nivel normativo, el panorama sigue en construcción. “Actualmente no hay una norma específica para la desalinización. Hay procesos de evaluación ambiental, guías y compromisos de vigilancia, pero no un marco regulatorio general sino más bien que se adapta a la evaluación ambiental y las resoluciones de calificación ambiental de cada proyecto”.

El impacto de este trabajo científico ha trascendido las fronteras regionales. Recientemente, el Dr. Orlando Astudillo presentó el proyecto DESEMAR Coquimbo en el congreso Watercongress 2025. Así mismo, en esta misma conferencia internacional, el Dr. Patricio Manríquez, investigador asociado de CEAZA, presentó resultados recientes de los estudios que lidera sobre la respuesta de invertebrados y algas ante la exposición a la salmuera. Watercongress es una conferencia clave en América Latina para el diálogo entre la minería, la industria y la gestión de recursos hídricos (Más información en: https://gecamin.com/watercongress/)

La respuesta de los pescadores

Yerko Peña, consultor de la Organización de Pescadores Artesanales de la Bahía, asegura que la llegada de expertos era una necesidad urgente. “Importantísimo que puedan conocer aspectos oceanográficos y climatológicos de la región. Ahora ellos tienen inquietud con respecto al posible proyecto de planta de desalación. Es imprescindible que manejen información científica técnica independiente”.

Además, valoró la productividad en Guayacán. “Esta caleta incipiente se está desarrollando. Hay acuicultura a pequeña escala, un centro de depuración de moluscos, dos áreas de manejo y la pesca de la jibia. Es una caleta muy pujante, con buenas medidas de seguridad y limpia”, afirmó.

Finalmente, la conversación abrió espacio a inquietudes más amplias. Pascual Aguilera, presidente de la federación Fetramar, expresó que la pesca artesanal enfrenta un momento decisivo.

“Últimamente nos hemos visto terriblemente afectados por la disminución de los recursos, la amenaza de megaproyectos, de nuevas intervenciones en el borde costero. Valorar, por supuesto, la información científica porque si bien tenemos nuestra postura, esto incrementa nuestros conocimientos para defender con argumentos sólidos, científicos, porque normalmente las decisiones se toman sin la opinión de los pescadores y creo que en este caso es complementario”, apuntó.