Mientras el sistema frontal dejaba muertos, desaparecidos, viviendas destruidas y miles de personas aisladas en la Región de Coquimbo, una segunda emergencia comenzó a instalarse en los hogares de La Serena y Coquimbo: la falta de agua potable.

Lo que inicialmente fue presentado como una consecuencia inevitable del desborde del río Elqui terminó convirtiéndose en una de las principales controversias de la catástrofe. Durante varios días, miles de familias permanecieron sin suministro, las estimaciones de reposición fueron modificándose con el paso de las horas y las críticas hacia Aguas del Valle crecieron tanto en redes sociales como entre autoridades locales y dirigentes vecinales.

La emergencia

El domingo 19 de julio, cuando el río Elqui alcanzó niveles históricos de turbiedad producto de las lluvias y el arrastre de sedimentos, Aguas del Valle anunció un corte parcial de emergencia en distintos sectores de La Serena y Coquimbo.

La empresa explicó que la calidad del agua impedía continuar el proceso de producción de agua potable y aseguró que había activado sus planes de contingencia, utilizando fuentes alternativas para mantener el abastecimiento el mayor tiempo posible.

Sin embargo, con el paso de las horas el problema se profundizó.

Los cortes comenzaron a extenderse a nuevos sectores y miles de hogares quedaron completamente sin suministro.

Promesas de reposición que fueron cambiando

En un comienzo, la sanitaria estimó que el servicio podría recuperarse dentro de las siguientes 24 horas una vez disminuyera la turbiedad del río.

Pero la realidad fue distinta.

La magnitud de los daños en la infraestructura, especialmente en los pozos de captación afectados por el desborde del río Elqui, obligó a extender reiteradamente los plazos.

Las primeras 24 horas se transformaron en dos días. Luego en tres. Posteriormente la empresa informó que la recuperación sería gradual y que algunos sectores deberían esperar incluso hasta el martes siguiente para recuperar completamente el servicio.

La modificación constante de los tiempos generó frustración entre los usuarios, quienes acusaban no saber cuándo volvería el agua ni recibir información clara respecto de la situación en sus barrios.

Vecinos sin agua y largas filas

Mientras Aguas del Valle entregaba balances de recuperación, en distintos sectores continuaban apareciendo imágenes de vecinos realizando largas filas para obtener agua en camiones aljibe y puntos de distribución.

En numerosos edificios la falta de presión impedía que el agua llegara a departamentos ubicados en pisos superiores, mientras que adultos mayores y personas con movilidad reducida denunciaban dificultades para acceder al abastecimiento de emergencia.

Comercios, restaurantes y pequeños emprendedores también reportaron pérdidas económicas al no poder operar con normalidad.

En redes sociales comenzaron a multiplicarse los reclamos por la demora en la reposición, la insuficiencia de los camiones aljibe y la escasa información disponible respecto de los horarios y lugares de distribución.

La explicación de la empresa

Desde Aguas del Valle insistieron en que el problema no obedecía únicamente a la turbiedad del río.

El gerente general, José Luis Murillo, explicó que el desborde del río Elqui provocó importantes daños en la infraestructura sanitaria, especialmente en los sistemas de captación, lo que obligó a reconstruir parte de las instalaciones antes de poder normalizar completamente la producción de agua potable.

Según indicó, el proceso de reposición debía realizarse de manera gradual para evitar nuevos colapsos de la red y asegurar la estabilidad del sistema.

La empresa informó sucesivamente que el servicio alcanzaba niveles de reposición cercanos al 94 %, aunque reconocía que aún existían sectores que continuarían sin suministro debido a los daños sufridos por los pozos de abastecimiento.

“Aquí todavía no llega”

Sin embargo, la percepción ciudadana distaba de los porcentajes informados oficialmente.

Mientras la empresa hablaba de un sistema prácticamente recuperado, numerosos vecinos seguían reportando ausencia total de agua o baja presión que hacía imposible utilizar el suministro.

Las redes sociales se transformaron en un canal paralelo de monitoreo de la emergencia, donde decenas de usuarios compartían fotografías, videos y denuncias cuestionando los balances entregados por la sanitaria.

Esa diferencia entre los indicadores técnicos de reposición y la experiencia cotidiana de miles de familias terminó profundizando la crisis comunicacional de la empresa.

Las críticas llegaron desde todo el espectro político

A medida que avanzaban los días sin suministro y la reposición seguía acumulando retrasos, las críticas hacia Aguas del Valle dejaron de limitarse a las redes sociales. Alcaldes, parlamentarios y autoridades regionales de distintos sectores políticos comenzaron a cuestionar públicamente la capacidad de respuesta de la sanitaria y exigieron una solución más rápida para miles de familias que continuaban sin acceso al agua potable.

El alcalde de Coquimbo, Alí Manouchehri (PS), fue uno de los más duros. A través de sus redes sociales denunció que había familias que acumulaban ocho días sin agua, calificando la situación como “inaceptable” y cuestionando tanto a la empresa como la fiscalización ejercida por las autoridades competentes.

Desde La Serena, la alcaldesa Daniela Norambuena (RN) también manifestó su preocupación por la lentitud en el restablecimiento del servicio y sostuvo que la emergencia exigía respuestas más oportunas para los vecinos afectados. Paralelamente, otros alcaldes de la región advirtieron que la prolongación de los cortes estaba agravando una situación sanitaria ya compleja tras el temporal.

Las críticas también llegaron al Congreso.

Diputados y senadores de la Región de Coquimbo, tanto del oficialismo como de la oposición, solicitaron revisar el actuar de la empresa sanitaria y plantearon que la Superintendencia de Servicios Sanitarios debía investigar si la respuesta entregada estuvo a la altura de una emergencia de esta magnitud. Entre las principales inquietudes figuraban la demora en la reposición del suministro, la comunicación con los usuarios, la disponibilidad de puntos de abastecimiento y la eventual responsabilidad de la empresa frente a los prolongados cortes.

El consenso político fue poco habitual. Más allá de las diferencias partidarias, la mayoría de las autoridades coincidió en que la prioridad debía ser garantizar el acceso al agua potable y esclarecer si la infraestructura, los planes de contingencia y los protocolos de emergencia de la sanitaria eran suficientes para enfrentar un evento extremo como el vivido en la Región de Coquimbo.

La polémica por las compensaciones

Cuando el suministro comenzaba lentamente a normalizarse, una nueva declaración volvió a generar molestia.

Consultado sobre eventuales compensaciones para los clientes afectados, el gerente general de Aguas del Valle sostuvo que, si el corte obedecía a un evento calificado como fuerza mayor, la legislación no contempla compensaciones automáticas para los usuarios.

La afirmación abrió un nuevo foco de críticas entre quienes permanecieron varios días sin agua potable y enfrentaron gastos adicionales para abastecerse durante la emergencia.

Más allá del temporal

Nadie discute que el sistema frontal fue un evento extraordinario.

Las lluvias registradas en la Región de Coquimbo provocaron una emergencia de gran magnitud, con infraestructura dañada, caminos destruidos y un río Elqui que alcanzó condiciones excepcionales.

Sin embargo, la discusión que quedó instalada tras la crisis apunta a otra pregunta: ¿estaba preparada la principal sanitaria de la región para enfrentar un evento de estas características?

La demora en la reposición, la modificación constante de los plazos, las dificultades de abastecimiento mediante camiones aljibe, la percepción de falta de información y la controversia sobre las compensaciones terminaron transformando una emergencia climática en una crisis de confianza hacia la empresa.

La reconstrucción de la infraestructura permitirá recuperar el servicio. Recuperar la confianza de miles de usuarios, en cambio, probablemente tomará mucho más tiempo.