Las devastadoras imágenes que dejó el último sistema frontal en el sector de Cruz de Caña, en la comuna de Coquimbo, no sorprendieron a quienes conocían el estudio elaborado por el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA) junto a la Municipalidad de Coquimbo y CONAF.

El documento, presentado en junio de 2024 y actualizado en mayo de 2026, ya advertía que una parte importante del poblado se encontraba emplazada en una zona de inundación, donde viven más de 3.000 personas, y recomendaba adoptar medidas para reducir el riesgo frente a futuras crecidas de las quebradas.

La tragedia volvió a instalar el debate luego del reciente sistema frontal de 2026, que provocó violentas bajadas de quebradas, cuantiosos daños materiales y el fallecimiento de una persona en el sector.

Una advertencia que buscaba evitar pérdidas humanas

El estudio explica que el trabajo nació luego de que CONAF detectara un importante crecimiento urbano dentro del cauce de la quebrada y de zonas históricamente expuestas a inundaciones.

Los investigadores señalaron que el aumento de viviendas en estos sectores, sumado a antecedentes de crecidas históricas y estudios previos sobre deslizamientos y flujos de barro, hacían indispensable desarrollar una evaluación de riesgos para evitar pérdidas humanas y materiales.

El informe recuerda que la quebrada ya había registrado importantes crecidas en décadas anteriores y que existían antecedentes suficientes para considerar el sector como una zona de riesgo.

El estudio identificó zonas inundables

Para desarrollar la investigación se realizó un análisis meteorológico, hidrológico e hidráulico, además de campañas en terreno con tecnología GPS de alta precisión y modelaciones computacionales del comportamiento de las aguas durante eventos extremos.

Las conclusiones fueron claras: aunque la red principal de drenaje logra contener eventos de cierta magnitud, existen numerosos sectores urbanizados donde las crecidas pueden provocar inundaciones importantes.

El estudio incluso individualizó los sectores potencialmente afectados y elaboró mapas detallados de inundación para apoyar el ordenamiento territorial y la planificación futura.

El riesgo no dependía sólo de un día de lluvia

Uno de los aspectos más relevantes del documento es que advierte que el peligro no está determinado únicamente por la lluvia caída en una jornada.

Los investigadores concluyeron que, si bien una precipitación cercana a 70 milímetros en 24 horas no necesariamente genera inundaciones mayores, eventos prolongados que superen los 130 milímetros acumulados pueden desencadenar graves consecuencias, incluso cuando las precipitaciones diarias sean inferiores a ese umbral. Por ello recomendaron evaluar siempre el evento completo y no únicamente la lluvia de un día.

Urbanización sobre antiguos cauces

Durante el trabajo en terreno también se constató que varios cauces naturales habían sido modificados o interrumpidos por caminos, calles, muros y otras obras.

El informe advierte que en distintos puntos no existen puentes ni alcantarillas suficientes, por lo que las calles podrían transformarse en verdaderas vías de escurrimiento durante lluvias intensas. Además, se detectaron rellenos y bloqueos que alteraban el recorrido natural del agua.

Una advertencia que volvió a hacerse presente en 2026

Con las lluvias registradas este invierno, Cruz de Caña volvió a convertirse en uno de los sectores más afectados de la comuna de Coquimbo.

Las violentas bajadas de quebradas provocaron daños en viviendas e infraestructura y, lamentablemente, dejaron una víctima fatal, reabriendo el debate sobre la ocupación de zonas de riesgo y la necesidad de incorporar los estudios científicos en la planificación urbana y la gestión del territorio.

El estudio elaborado en 2024 concluyó precisamente con una serie de recomendaciones destinadas a minimizar los riesgos para la población y aportar al ordenamiento territorial de Cruz de Caña, entregando además cartografía detallada para apoyar la toma de decisiones.