Codelco, Ministerio de Ciencia y universidades impulsan desarrollo de cobre de alta pureza con proyección internacional

La Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco), el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación y un conjunto de universidades y centros de investigación firmaron un Memorándum de Entendimiento que busca avanzar en el desarrollo de cobre de muy alta pureza, con aplicaciones científicas y tecnológicas de nivel internacional.

El acuerdo —suscrito junto al Centro Científico Tecnológico de Valparaíso de la Universidad Técnica Federico Santa María, el Instituto Milenio SAPHIR y la Universidad Andrés Bello— establece una colaboración estratégica para explorar la producción del denominado cobre libre de oxígeno, conocido como cobre OF u OFE, con niveles de pureza iguales o superiores al 99,9995%.

¿Qué es el cobre libre de oxígeno y por qué es relevante?

A diferencia del cobre tradicional, el cobre libre de oxígeno contiene cantidades mínimas de impurezas, lo que le otorga una conductividad eléctrica y térmica excepcional, además de una alta resistencia a la corrosión. Estas características lo hacen indispensable para áreas como la electrónica avanzada, las infraestructuras energéticas de alta complejidad y la gran ciencia, donde incluso pequeñas imperfecciones pueden afectar el funcionamiento de equipos críticos.

En este caso, el cobre que se evalúa desarrollar podría ser utilizado por el CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, el principal centro mundial de investigación en física de partículas, donde se construyen y operan aceleradores que permiten estudiar la estructura más básica de la materia.

Rol clave de Codelco Ventanas y proyección regional

En el marco del acuerdo, Codelco Ventanas tendrá un rol central al explorar alternativas tecnológicas para obtener este cobre de ultra alta pureza a partir de cátodos grado A, además de participar en la definición de estándares de calidad, certificaciones y especificaciones técnicas del producto.

El gerente general de Codelco Ventanas, Ricardo Weishaupt, señaló que el desafío es coherente con la calidad del cobre refinado en la división y con el valor estratégico que este tipo de desarrollo tiene para el país, al abrir la puerta a nuevos productos y mercados de mayor sofisticación tecnológica.

Para la Región de Coquimbo, donde la minería es un eje histórico de desarrollo, este tipo de iniciativas representa una oportunidad de avanzar desde la extracción de materias primas hacia la generación de valor agregado, vinculando la actividad minera con investigación, innovación y capital humano avanzado.

Ciencia, industria y Estado: una alianza estratégica

El Ministerio de Ciencia cumplirá un rol articulador, velando porque los avances del Memorándum se alineen con las políticas nacionales en ciencia, minería y manufactura avanzada. El ministro Aldo Valle Acevedo destacó que la iniciativa apunta a que Chile no solo participe en ciencia de frontera, sino que sea capaz de transformar conocimiento científico en desarrollo productivo, empleo de calidad e innovación con impacto social.

Las universidades y centros científicos aportarán capacidades en ingeniería, diseño, simulación, prototipado, metrología e investigación aplicada, además de integrar a estudiantes y profesionales mediante tesis, pasantías y procesos formativos.

El rector de la Universidad Técnica Federico Santa María, Juan Yuz, subrayó que el proyecto abre múltiples oportunidades para el desarrollo nacional y para la formación de capital humano, desde niveles técnicos hasta doctorados.

Un paso hacia una nueva minería

El Memorándum tendrá una duración inicial de dos años, período en el que se definirán proyectos específicos, cronogramas y modelos de financiamiento. Para Codelco, el objetivo es avanzar en un proceso que permita producir cobre libre de oxígeno a partir del material refinado en Ventanas, ampliando sus usos y su valor estratégico.

Más allá del convenio, la iniciativa marca un giro relevante: el cobre chileno no solo como recurso natural, sino como base para la ciencia, la tecnología y la innovación de clase mundial, con impacto directo en el desarrollo del país.