Corazones en aprendizaje: estudiantes de Medicina acompañan a pacientes del Hospital de Coquimbo

Con una sonrisa, juegos de mesa o simplemente una conversación, un grupo de estudiantes de Medicina de la Universidad Católica del Norte (UCN) está cambiando la rutina de pacientes hospitalizados en el Hospital San Pablo de Coquimbo. Se trata de un voluntariado que, desde mayo de 2025, acompaña a personas internadas durante los fines de semana, ofreciendo escucha activa, contención emocional y espacios de distracción fuera del ámbito clínico.

La iniciativa nació por impulso de Luciano Munizaga, estudiante de Medicina, quien decidió crear desde cero un voluntariado enfocado en adultos hospitalizados. Tras contactar al recinto asistencial, la idea fue rápidamente acogida y estructurada junto a equipos del hospital. Lo que comenzó con cinco estudiantes hoy reúne a 21 voluntarios activos, con planes de seguir creciendo.

“Partimos entre amigos, y ahora estamos casi en todos los servicios clínicos, excepto las unidades críticas. La necesidad es grande y por eso queremos sumar más personas”, comenta Munizaga.

Actualmente, los estudiantes realizan visitas coordinadas a pacientes previamente identificados por los equipos clínicos, en servicios como Medicina, Cirugía, Traumatología y otras áreas. Las jornadas incluyen conversaciones, juegos de mesa, celebraciones de cumpleaños y pequeños gestos que buscan aliviar la carga emocional de la hospitalización.

Para Valentina Zepeda, estudiante de tercer año de Medicina, el vínculo humano es clave. “Muchas veces los pacientes solo quieren compañía, no hablar de su enfermedad. Jugar ludo, dominó o simplemente conversar cambia completamente su día”, relata. Una experiencia que, según cuenta, ha generado impactos profundos en personas que llevaban largos periodos hospitalizadas y con altos niveles de aislamiento.

Ese efecto es confirmado por los propios pacientes. Claudia Bustos, hospitalizada en Neurocirugía y Neurología, destaca la cercanía del voluntariado. “Estar lejos de casa y sola es difícil. Que lleguen personas que no te ven solo como paciente, sino como persona, se agradece mucho”, señala.

Juan Ojeda, quien ha permanecido cerca de diez meses hospitalizado en el Servicio de Cirugía, espera cada visita con entusiasmo. “Con estos chiquillos uno conversa, se ríe, se siente acompañado. Ojalá no se olviden de saludar cuando nos veamos afuera”, dice emocionado.

Para los estudiantes, la experiencia también se transforma en una instancia formativa. Diego Ramírez, voluntario frecuente, explica que el aprendizaje va más allá de los libros. “Aquí conocemos a las personas, su historia, su familia. Es practicar la medicina desde lo humano, no solo desde el diagnóstico”, afirma.

Debido a la positiva recepción, el grupo ya proyecta nuevas etapas para 2026, incluyendo la posibilidad de expandirse a otros recintos de la región y fortalecer el recambio de voluntarios para evitar el desgaste emocional.

Desde el voluntariado coinciden en que no se trata de grandes acciones, sino de pequeños gestos que hacen la diferencia. “Una palabra de aliento puede cambiarle el día a alguien. Eso también es medicina”, resume Valentina Zepeda.