Orgullo Rapanui y chileno: Bióloga marina Emilia Palma Tuki recibe prestigioso premio internacional en Nueva York

En el marco de las sesiones del Tratado de Alta Mar (BBNJ) celebradas en Nueva York, la bióloga marina Emilia Palma Tuki —primera mujer rapanui en titularse en Biología Marina en la Universidad Católica del Norte (UCN)— fue galardonada con el Ocean Stewardship Award, un reconocimiento internacional que honra la memoria de la destacada experta en derecho oceánico Kristina Gjerde.

El premio, otorgado durante una de las cumbres más relevantes para la gobernanza de los océanos, distingue su incansable labor en la conservación marina, la divulgación científica y la defensa de la herencia cultural polinesia. Con este hito, Emilia Palma se consolida como una de las voces emergentes más importantes en la protección de la alta mar desde una mirada que integra el conocimiento científico con el respeto por las culturas originarias del Pacífico.

Una trayectoria ligada al mar y la ciencia

Egresada de la Facultad de Ciencias del Mar de la UCN, Emilia Palma hizo historia al convertirse en la primera mujer de Rapa Nui en obtener el título de bióloga marina. Su formación en Coquimbo le permitió combinar la rigurosidad científica con una profunda conexión con su territorio y la cosmovisión polinesia, que hoy son el sello de su trabajo.

Su carrera ha estado marcada por el estudio de ecosistemas marinos remotos y la generación de evidencia clave para la creación de áreas marinas protegidas. Recientemente, formó parte de la expedición científica a bordo del buque RV Falkor Too, una iniciativa de Schmidt Ocean Institute que exploró las cordilleras submarinas de Nazca y Salas y Gómez. En esa travesía, Palma contribuyó al registro de especies nuevas para la ciencia y aportó datos fundamentales para la delimitación de zonas de conservación en alta mar, uno de los desafíos más importantes del actual tratado oceánico.

Un reconocimiento con mirada al futuro

El Ocean Stewardship Award, que lleva el nombre de Kristina Gjerde —pionera en la protección de la alta mar—, busca destacar a quienes demuestran un compromiso excepcional con la gobernanza oceánica y la conservación marina. En palabras de la propia galardonada, el premio no solo valida el trabajo científico, sino también la importancia de incluir el conocimiento local y ancestral en la toma de decisiones sobre los océanos.

Desde la Universidad Católica del Norte, sus autoridades y académicos expresaron su orgullo por este logro. “Que una titulada nuestra, proveniente de Rapa Nui, esté siendo reconocida a nivel mundial por su aporte a la conservación marina, refleja el sello de nuestra Facultad de Ciencias del Mar: formar profesionales comprometidos con el océano y las comunidades que de él dependen”, destacaron.

Un legado que inspira

Emilia Palma Tuki se suma así a una creciente lista de científicos y científicas chilenos que están marcando la pauta en la investigación oceanográfica y la defensa del patrimonio marino. Su historia, que une la tradición rapanui con la ciencia de vanguardia, es un ejemplo para las nuevas generaciones de estudiantes, especialmente para las niñas y jóvenes de territorios insulares que sueñan con dedicar su vida al mar.

Con este premio, Emilia no solo levanta el nombre de Rapa Nui y de Chile, sino que también fortalece el llamado a proteger los océanos como patrimonio común de la humanidad, un desafío que ella enfrenta con la sabiduría de quien entiende que el mar no es solo un ecosistema, sino también un territorio de identidad y memoria.