Investigadores estudian tomates tradicionales para enfrentar la sequía en la agricultura

La escasez hídrica y la creciente demanda de alimentos están planteando nuevos desafíos para la agricultura en Chile. Frente a este escenario, un equipo científico del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas investiga variedades tradicionales de tomate que podrían ofrecer una alternativa para enfrentar las condiciones de sequía.

El estudio busca identificar genes presentes en tomates cultivados históricamente por familias campesinas, los que han desarrollado adaptaciones naturales a condiciones climáticas locales a lo largo de generaciones.

El investigador del CEAZA, Máximo González, explicó que una de las estrategias más prometedoras para enfrentar el déficit hídrico es incorporar estos genes en programas de mejoramiento genético de cultivos.

“Un enfoque prometedor es la identificación de genes tolerantes a la sequía provenientes de especies silvestres y variedades tradicionales, que pueden incorporarse a los programas de mejoramiento genético”, señaló el especialista.

Diversidad genética clave para el futuro agrícola

De acuerdo con la investigación, el equipo científico logró identificar 12 variedades tradicionales de tomate capaces de representar el 99,9% de la diversidad genética de la colección nacional, resguardada por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias.

Estas variedades ya han sido evaluadas en condiciones de déficit hídrico, identificándose algunas que logran mantener su productividad incluso con menor disponibilidad de agua.

No obstante, los científicos advierten que estos resultados deben ser confirmados mediante ensayos en distintos años, ambientes y localidades, con el fin de verificar la estabilidad de estos rasgos bajo condiciones reales de sequía.

Microorganismos que ayudan a resistir la falta de agua

La investigación también estudia el rol de los microorganismos asociados a estas plantas. Según explicó el investigador, algunas variedades tolerantes al déficit hídrico poseen características genéticas que favorecen la presencia de bacterias beneficiosas en el suelo.

Estas bacterias pueden ayudar a las plantas a resistir el estrés hídrico y mejorar su rendimiento, convirtiéndose en una posible herramienta para fortalecer la producción agrícola en contextos de escasez de agua.

El proyecto se desarrolla mediante colaboración científica financiada por instrumentos de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, a través del Fondo de Vinculación Internacional y del programa Anillos de Investigación en Áreas Temáticas.

A futuro, los investigadores esperan aislar estas bacterias beneficiosas para utilizarlas en el desarrollo de biosinsumos agrícolas, productos biológicos capaces de mejorar el crecimiento de los cultivos y su tolerancia a condiciones climáticas adversas.

De concretarse, estos avances podrían abrir nuevas oportunidades para la agricultura chilena, especialmente en regiones afectadas por la sequía, donde el desarrollo de cultivos más resistentes se vuelve clave para garantizar la producción de alimentos en el futuro.